Traditionnellement organisé dans la Principauté de Monaco, le Gala de la FIA a changé de décor pour honorer les Champions de la saison 2011 et a eu lieu à New Delhi, en Inde, ce 9 décembre. L’occasion pour les deux jeunes Champions du Monde de Karting de la CIK-FIA, le Néerlandais Nyck De Vries (16 ans) et le Britannique Matthew Graham (15 ans), de se trouver sous les feux de la rampe dans une prestigieuse manifestation réunissant aussi tous les autres lauréats 2011 de la FIA qui ont brillé en Formule 1, en Rallyes, en GT1 et en Voitures de Tourisme.
Le Championnat du Monde CIK-FIA de KF1 inaugurait en 2011 un nouveau format, avec un programme de cinq épreuves (Allemagne, Espagne, Belgique, Italie et Japon) et, à raison de quatre courses par manifestation, un parcours long de vingt courses. À l’aube de la compétition, Nyck De Vries, engagé par l’Équipe Chiesa Corse qui aligne des karts du nom de l’ex-Pilote de F1 et d’IndyCar Alex Zanardi, faisait figure de grandissime favori. Champion d’Europe des Juniors en 2009 et déjà Champion du Monde en 2010, le Néerlandais avait d’emblée asséné à la concurrence un rude coup au moral quand il remporta les quatre courses de l’épreuve d’ouverture en Allemagne. Même si sa domination fut moins tranchante lors des épreuves suivantes et entamée par divers soucis techniques qui l’ont contraint à deux abandons ou à des remontées spectaculaires, De Vries s’est maintenu en tête du classement jusqu’au terme du Championnat. Avec treize podiums en vingt courses, dont neuf victoires, la jeune recrue du McLaren Young Driver Development Programme a amplement mérité son titre et le droit de poursuivre sa carrière en monoplace. Ses dauphins ont été le Britannique Alexander Albon (15 ans) et l’Italien Flavio Camponeschi (19 ans).
Créé en 2010, le nouveau Championnat du Monde « M18 » de la CIK-FIA, réservé aux Pilotes de 15 à 18 ans, continue de séduire par son concept, qui le rend très équitable (mêmes moteurs et pneus pour tous, tirés au sort ; châssis libres, mais gelés techniquement), très abordable (moteurs et pneus gratuits pour tous) et instructif du fait du programme éducatif ÉduKart qui y est associé. En un an, le nombre des engagés est passé de 70 à 89 et tous les continents étaient représentés. Étalé sur trois épreuves, qui ont vu trois Pilotes différents s’imposer, le Championnat du Monde M18 est resté indécis jusqu’à l’ultime course et a finalement vu le Britannique Matthew Graham l’emporter face au Finnois Pyry Ovaska et au Français Anthoine Hubert. La consécration de Graham a aussi valu à la marque Zanardi de remporter le titre de Championne du Monde CIK-FIA des Marques de Karting.
Nyck De Vries a déclaré : « Remporter le Championnat du Monde pour la seconde fois est évidemment extraordinaire, d’autant que ces deux titres m’ont procuré des sensations différentes. En 2010, le Championnat du Monde consistait en une seule épreuve. La gagner était donc émotionnellement très fort. En 2011, le format est passé à 5 épreuves et 20 courses au total. Le titre est donc l’aboutissement de toute une saison. Tout avait très bien commencé, avec 4 victoires sur 4 en Allemagne ; ensuite, cela s’est compliqué, à cause de quelques soucis mécaniques et d’un changement de réglementation quant à la procédure de départ, qui nous a causé des soucis d’adaptation. Mais en dépit des problèmes, nous avons démontré à chaque épreuve que nous étions en mesure de gagner. J’ai signé un ou plusieurs records du tour et gagné au moins une des quatre courses au programme de chaque week-end. Après mon titre de 2010, j’avais peut-être plus à perdre qu’à gagner en repartant pour une saison en Karting mais, au final, j’ai gagné le titre, 9 des 20 courses du Championnat et accumulé une expérience, surtout mentale, qui me sera bénéfique pour aborder ma première saison en monoplace. »
Matthew Graham a déclaré : « C’était une très belle expérience d’avoir participé à ce Championnat du Monde ‘’M18”, où l’esprit de compétition est vraiment agréable. Nous nous y étions engagés dans le but d’y réussir quelques bons résultats, sans nécessairement viser le titre. Ma victoire à Ortona, en Italie, lors de la première épreuve a évidemment changé la donne et nous nous sommes mis à y croire. En France, j’ai pu terminer troisième et le titre était à ma portée avant l’ultime course à Sarno. Les conditions y étaient très difficiles, avec une météo tempétueuse, et je m’y suis classé troisième. Au moment de franchir la ligne d’arrivée, je ne savais pas si j’étais Champion du Monde, ne connaissant pas le résultat de mon principal adversaire, le Finnois Ovaska. Mais j’ai compris que j’avais gagné en voyant mes parents s’agiter avec enthousiasme dans la tribune ! »
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